備前国総社宮（岡山市中区祇園）が境内で蜂蜜作りに取り組んでいる。緑豊かな龍ノ口の麓にある立地条件を生かしたユニークな試みで、神社育ちのミツバチたちが花の蜜を集めている。今年の出来栄えは上々で、８月１日から同所で販売を始める。（鈴木麻美）
来月から販売 神社経営安定化モデルケースに
境内の奥、普段は参拝者が訪れない区域に九つの巣箱を置いている。総社宮でおはらいをした約36万匹を飼育。遠心分離機やタンクも設置するなど採蜜の準備も用意した。今年、１瓶２５０ｸﾞﾗﾑ入りを約600本完成させた。今月中旬、神前に奉納。武部一宏宮司（46）は「ご利益があるようにという思いを込めた」と語る。
周辺は豊かな自然が広がる。採蜜は通常４～６月にかけて５回実施。「４月はほのかに桜の風味があり、５月は濃厚、６月はすっきりとした味わいになる」と武部宮司。総社宮の蜂蜜は糖度が高く、口溶けがさらっとしているのが特徴という。
異例の取り組みには理由がある。武部宮司によると、神主の多くは参拝者が少ないなど、神社の生計が成り立たず、兼業せざるを得ない。「神社経営を安定させる新たなモデルケースになれば」と始めた。
神社に奉仕する時間が短くならないように、収入が得られる方法を考えていたところ、親戚が行っている養蜂が思い浮かんだ。
養蜂は2,014年10月から武部宮司が１人で始めた。親戚からアドバイスを受けたものの、ミツバチの餌やり、体調チェックなど全て手探りだった。ただ、作業が神社の繁忙期と重ならず、毎日世話をしなくてもよかったため「神社での養蜂は理にかなっている」と感じたいう。現在はボランティアも加わり、共に取り組んでいる。
蜂蜜は「お宮でとれました」と名付けた。１瓶２５００円で、社務所で扱う。武部宮司は「今後も続け、希望する神社にノウハウを伝えたい」と話す。問い合わせは備前国総社宮（086-2757055）。